Calypso

Le Calypso est une musique née à Trinidad-et-Tobago à la fin du XIXe siècle, issue du brassage des traditions africaines des esclaves, des influences créoles françaises et des rythmes caribéens. Dans une société coloniale où la parole publique des Noirs était sévèrement restreinte, le calypso s'est imposé comme un vecteur satirique, politique et social d'une puissance remarquable. Les calypsonniens, véritables poètes oraux, commentaient l'actualité, dénonçaient les injustices et égayaient les festivités du carnaval de Port-of-Spain.

Musicalement, le calypso se caractérise par des tempos entraînants à 4/4, des mélodies vocales aux intervalles amples et une orchestration qui a évolué des tambours africains et violons créoles vers les big bands de cuivres des années 1930-1950. L'improvisation verbale et la joute oratoire (picong) sont constitutives du genre. Les paroles mêlent humour, double sens, allusions érotiques et critique sociale dans une rhétorique qui demande une connivence culturelle forte entre artiste et public.

Le calypso a influencé des genres aussi divers que le reggae, le soca et le latin jazz. Sur la scène contemporaine, Ezra Collective, collectif londono-caribéen, perpétue l'esprit festif et politique du calypso dans un langage jazz moderne. Problem Child incarne la tradition vivante du calypsonnien de Trinidad, maintenant le flambeau de la satire et de l'éloquence verbale dans le cadre du carnaval.

Les festivals de Calypso trouvent leur expression la plus authentique dans les carnavals des Caraïbes, au premier rang desquels le Carnaval de Trinidad, où le Calypso Monarch Competition constitue l'un des concours vocaux les plus exigeants au monde. En Europe et en Amérique du Nord, les festivals de World Music et les carnavals des diasporas caribéennes — comme le Notting Hill Carnival à Londres — maintiennent cette tradition vibrante et irrévérencieuse.